1 Et le roi Darius avait fait une grande réception pour tous ceux qui étaient sous lui, pour tous les serviteurs nés dans sa maison, pour tous les hauts personnages de Médie et de Perse, ² et pour tous les satrapes, stratèges et gouverneurs qui étaient sous lui de l’Inde jusqu’à l’Éthiopie dans les cent vingt-sept satrapies. ³ Et ils mangèrent et burent et, repus, se retirèrent; quant au roi Darius, il se retira dans sa chambre, se coucha et sombra dans le sommeil. ⁴ Alors les trois garçons, les gardes du corps, ceux qui gardaient la personne du roi, se dirent l’un à l’autre: ⁵ " Disons chacun de nous une seule définition de ce qui est le plus fort; et celui dont la parole semblera plus sage que l’autre, le roi Darius lui donnera de grands dons et de grandes marques d’honneur pour sa victoire: ⁶ se revêtir de pourpre, boire dans de la vaisselle d’or et coucher sur l’or, un char à frein d’or, un turban du lin le plus fin et un collier autour du cou, ⁷ et il siégera à la deuxième place, après Darius, à cause de sa sagesse, et il sera nommé parent de Darius. " ⁸ Et ils écrivirent alors chacun leur définition, y apposèrent leurs sceaux et la placèrent sous le coussin du roi Darius, et ils dirent: ⁹ " Quand le roi s’éveillera, on lui donnera la tablette, et celui que choisira le roi avec les trois hauts personnages de Perse parce que sa définition est la plus sage, la victoire lui sera donnée comme c’est écrit. " ¹⁰ L’un avait écrit: " Le plus fort c’est le vin. " ¹¹ L’autre avait écrit: " Le plus fort c’est le roi. " ¹² Le troisième avait écrit: " Les plus fortes ce sont les femmes, mais par-dessus tout est vainqueur la vérité. " ¹³ Et quand le roi se réveilla, on prit la tablette, on le lui donna et il le lut. ¹⁴ Et il envoya quérir tous les hauts personnages de la Perse et de la Médie, satrapes, stratèges, gouverneurs et excellences, il les fit asseoir dans la salle d’audience et on lut le billet en face d’eux. ¹⁵ Et il dit: " Appelez les garçons et ils expliqueront eux-mêmes leurs définitions. " Et on les appela et ils entrèrent. ¹⁶ Et ils leur dirent: " Commentez-nous ce que vous avez écrit. "

17 Et le premier, celui qui avait parlé de la force du vin, commença et il s’exprima ainsi: ¹⁸ " Messieurs, comment le vin est-il le plus fort? Il égare la pensée de tous les hommes qui le boivent, ¹⁹ il fait une la pensée du roi et celle de l’orphelin, celle du serviteur et celle de l’homme libre, celle du pauvre et celle du riche. ²⁰ Et il tourne toute pensée vers la bonne chère et la réjouissance, et on oublie tout chagrin et toute dette. ²¹ Et il rend tous les cœurs riches et on oublie le roi et le satrape, et il fait parler de toutes choses par talents entiers. ²² Et on oublie, quand on boit, de se conduire en ami avec les amis et les frères, et en peu de temps on tire les couteaux. ²³ Et quand on a cuvé son vin, on ne se rappelle plus ce qu’on a fait. ²⁴ Messieurs, le vin n’est-il pas le plus fort, puisqu’il oblige à agir ainsi? " Et il se tut après avoir ainsi parlé.

1 Et le deuxième, celui qui avait parlé de la force du roi, prit la parole. ² " Messieurs, les hommes ne sont-ils pas les plus forts, eux qui exercent leur domination sur la terre et la mer, et sur tout ce qui s’y trouve? ³ Or le roi est le plus fort, et il est leur seigneur et il est leur maître, et tout ce qu’il peut leur dire, ils l’écoutent. ⁴ S’il leur dit de se faire la guerre l’un contre l’autre, ils le font. S’il les envoie contre les ennemis, ils marchent et abattent les montagnes, les remparts et les tours. ⁵ Ils tuent et sont tués, et ils ne transgressent pas la parole du roi; s’ils sont vainqueurs, ils apportent tout au roi, aussi bien ce dont ils auront fait leur butin que toutes les autres choses. ⁶ Et tous ceux qui ne sont pas soldats et ne font pas la guerre, mais qui cultivent la terre, à leur tour, lorsqu’ils ont semé, offrent au roi ce qu’ils ont moissonné; et se contraignant l’un l’autre ils offrent les tributs au roi. ⁷ Et lui-même est seul et unique: s’il dit de tuer, ils tuent; il a dit de relâcher, ils relâchent; ⁸ il a dit de frapper, ils tapent; il a dit de dévaster, ils dévastent; il a dit de bâtir, ils bâtissent; ⁹ il a dit d’abattre, ils abattent; il a dit de planter, ils plantent. ¹⁰ Et tout son peuple et ses forces armées l’écoutent. ¹¹ Outre cela, lui est sur un lit de table (il mange, boit et dort), tandis qu’eux veillent en cercle autour de lui, ils sont chacun dans l’impossibilité de partir et de vaquer à leurs occupations et ne sont pas sourds à ses ordres. ¹² Messieurs, comment le roi n’est-il pas le plus fort, puisqu’il est à ce point écouté? " Et il se tut.

13 Le troisième, celui qui avait parlé des femmes et de la vérité (c’est Zorobabel) prit la parole. ¹⁴ " Messieurs, n’est-il pas vrai que le roi est grand, les hommes nombreux et que le vin est fort? Qui donc est leur maître? Qui est leur seigneur? Est-ce que ce ne sont pas les femmes? ¹⁵ Les femmes ont engendré le roi et tout le peuple, qui est le seigneur de la terre et de la mer. ¹⁶ Et ils sont nés d’elles, et ce sont elles qui ont élevé ceux-là-mêmes qui ont planté les vignes d’où naît le vin. ¹⁷ Et ce sont elles qui font les vêtements des hommes, et ce sont elles qui font de la splendeur pour les hommes, et les hommes ne peuvent pas être sans les femmes. ¹⁸ S’ils amassent de l’or, de l’argent ou n’importe quelle belle chose, et qu’ils voient une seule femme, belle par son aspect et sa beauté, ¹⁹ eh bien, négligeant tout cela ils bayent vers elle, et bouche bée ils la contemplent, et tous la choisissent de préférence à l’or, à l’argent ou à n’importe quelle belle chose. ²⁰ L’homme abandonne son propre père, qui l’a élevé, et le pays qui est le sien, et il se colle contre la femme qui est la sienne. ²¹ Et avec sa femme il relâche son âme et ne se souvient ni de son père, ni de sa mère, ni de son pays. ²² Et par là il vous faut reconnaître que les femmes sont vos seigneurs; n’est-il pas vrai que vous vous donnez du mal et de la peine et que vous offrez tout, apportez tout aux femmes? ²³ Et l’homme prend son épée et part faire une expédition, piller, voler et naviguer sur la mer et les fleuves; ²⁴ et il guette le lion et marche dans les ténèbres, et chaque fois qu’il fait un vol, une rapine ou va en maraude, il le rapporte à celle qu’il aime. ²⁵ Et l’homme chérit bien plus la femme qui est la sienne que son père et sa mère; ²⁶ et beaucoup sont désespérés par les pensées qui sont les leurs à cause des femmes et deviennent des esclaves à cause d’elles, ²⁷ et beaucoup périssent, tombent dans l’erreur et commettent des fautes à cause des femmes. ²⁸ Et maintenant, ne me croyez-vous pas? N’est-il pas vrai que le roi est grand par son pouvoir? N’est-il pas vrai que tous les pays se gardent bien de le toucher? ²⁹ Je le regardais, lui et Apamè, la fille de Bartakos le magnifique, la favorite du roi: elle était assise à la droite du roi, ³⁰ et elle enlevait le diadème de la tête du roi et s’en coiffait tandis qu’elle souffletait le roi de la main gauche! ³¹ Et avec cela le roi la regardait bouche bée; et si elle lui sourit, il rit; si elle a de l’aigreur contre lui, il la flatte pour qu’elle se réconcilie avec lui. ³² Messieurs, comment les femmes ne sont-elles pas fortes puisqu’elles agissent ainsi? " ³³ Et alors le roi et les hauts personnages se regardèrent les uns les autres. ³⁴ Et il commença à parler de la vérité: " Messieurs, n’est-il pas vrai que les femmes sont fortes? Grande est la terre, haut est le ciel, et rapide dans sa course est le soleil, car il tourne dans le cercle du ciel et court rejoindre sa place en un jour. ³⁵ N’est-il pas grand Celui qui a fait ces choses? Eh bien, la vérité est grande et plus forte que tout. ³⁶ Toute la terre fait appel à la vérité, et le ciel la bénit, et tous les ouvrages tremblent et frémissent, et il n’y a avec Lui aucune injustice. ³⁷ Injuste est le vin, injuste est le roi, injustes les femmes, injustes tous les fils des hommes, et injustes toutes leurs actions, toutes les choses de ce genre! Et il n’y a pas en eux de vérité, et dans leur injustice ils mourront! ³⁸ La vérité demeure, elle, et elle reste forte pour l’éternité, elle vit et règne pour l’éternité de l’éternité. ³⁹ Et il n’est pas possible avec elle de faire acception des personnes, ni de faire de discriminations: elle fait ce qui est juste loin de tout ce qui est injuste ou mauvais; et tous approuvent ses actions, et dans son jugement il n’y a rien d’injuste. ⁴⁰ Et à elle est la force, et la tiare, et le pouvoir et la grandeur de toutes éternités! Béni soit le dieu de la vérité! " ⁴¹ Et il cessa de parler. Et tout le peuple alors cria et ils dirent alors: " Grande est la vérité et elle est la plus forte! "

42 Alors le roi lui dit: " Demande ce que tu veux en plus de ce qui est écrit, et nous te le donnerons, pour la manière dont tu t’es montré le plus sage; et tu siégeras près de moi et tu seras nommé mon parent. " ⁴³ Alors il dit au roi: " Rappelle-toi le vœu que tu as fait de bâtir Jérusalem le jour où tu as reçu la tiare, ⁴⁴ ainsi que de rendre tous les objets qui ont été pris à Jérusalem, ceux que Cyrus a emportés lorsqu’il a fait vœu d’abattre Babylone et qu’il a fait vœu de les renvoyer là-bas. ⁴⁵ Et toi tu as fait vœu de bâtir le temple que les Iduméens ont incendié quand la Judée fut dévastée par les Chaldéens. ⁴⁶ Et c’est là maintenant ce que j’attends de toi, seigneur-roi, et ce que je te demande, et c’est là la grandeur qui relève de toi; je te prie donc d’accomplir le vœu que de ta bouche tu as fait vœu au roi du ciel d’accomplir. " ⁴⁷ Alors le roi Darius se leva et l’embrassa, et il fit écrire en sa faveur les lettres pour tous les chefs de palais, gouverneurs, stratèges et satrapes, afin qu’ils l’escortent, lui et l’ensemble de ceux qui monteraient avec lui bâtir Jérusalem. ⁴⁸ Et il fit écrire des lettres à tous les gouverneurs de Syrie Creuse et de Phénicie ainsi qu’à ceux du Liban pour qu’ils fassent transporter des troncs de cèdres depuis le Liban à Jérusalem et afin qu’ils bâtissent la ville avec lui. ⁴⁹ Et il fit écrire une déclaration d’affranchissement en faveur de tous les Juifs qui quittaient son royaume pour monter vers la Judée, que tout officier, satrape, gouverneur ou chef de palais ne marche pas contre leurs portes; ⁵⁰ que tout le pays sur lequel ils étendraient leur domination leur appartenait sans être frappé d’impôt; et afin que les Iduméens abandonnent les villages des Juifs qu’ils détenaient; ⁵¹ et pour la construction du sanctuaire que soient donnés par an vingt talents jusqu’à ce qu’il soit construit, ⁵² et que sur l’autel chaque jour on donne en apanage des holocaustes, selon le commandement qu’ils avaient d’en apporter dix-sept (cela faisait dix autres talents par an); ⁵³ et que tous ceux qui s’avançaient de Babylone pour fonder la ville jouissent de leur liberté, eux et leurs enfants ainsi que les prêtres qui s’avançaient. ⁵⁴ Et il définit aussi par écrit le subside et l’habillement sacerdotal avec lequel on fait le culte. ⁵⁵ Et en faveur des Lévites, il fit écrire de leur donner le subside jusqu’au jour où la maison serait achevée et Jérusalem construite, ⁵⁶ et en faveur de tous les gardes de la ville, il fit écrire de leur donner des lots de terre et une solde. ⁵⁷ Et il renvoya tous les objets que Cyrus avait emportés de Babylone; et tout ce que Cyrus avait dit de faire, il ordonna lui aussi de le faire ainsi que de [les] renvoyer à Jérusalem.

58 Et quand le garçon sortit, levant le visage vers le ciel en direction de Jérusalem, il bénit le roi du ciel, disant: ⁵⁹ " De toi vient la victoire, et de toi la sagesse, et à toi est la splendeur, et moi je suis ton serviteur! ⁶⁰ Tu es béni, toi qui m’as donné la sagesse, et je te reconnais, maître de mes pères! " ⁶¹ Et il prit les lettres, partit à Babylone et annonça la nouvelle à tous ses frères. ⁶² Et ils bénirent le dieu de leurs pères, parce qu’il leur avait donné remise et rémission ⁶³ de monter et de bâtir Jérusalem et son sanctuaire sur lequel son nom avait été nommé, et ils burent de grandes coupes dans la musique et la joie pendant sept jours.